RETURN TO PARADISE capitulo 19 - jemi en español

***
Joe
Estoy intentando actuar como si ver a demi con otro tipo no fuera gran cosa. He querido llamarla desde que regresé. Debí haberla llamado. No lo hice, y ahora ella está fuera con otro tipo. Tiene su pierna descansando sobre la rodilla de él, como una cría acunada en sus pegajosas manos.
¿Qué mierda?
¿Sabía el tipo que hace una semana atrás ella estaba acostada en una cama conmigo?
Cuando demi mira hacia mí, arranca su pierna del regazo del tipo.
—¡demi! ¡kevin! —grita nick prácticamente a través de todo el bar. Él está parado junto a mí, batiendo sus brazos como si estuviera sólo en una isla desierta intentando llamar la atención de un barco pasajero. Nadie se ha perdido su presencia, eso es endemoniadamente seguro.
kevin nos invita a acercarnos.
Me da un apretón de manos cuando alcanzamos su mesa.
—joe y nick, esta es mi novia Becca y ese es Robert, nuestro terapeuta físico.
Robert sostiene sus manos hacia nosotros y da un apretón a la mía, y luego a la de nick. Le doy un fuerte, duro apretón para que sepa que yo no soy un pez muerto. El tipo está bebiendo cerveza, y se ve como si hubiera salido de una maldita portada de la revista GQ. ¿Ésta es la clase de tipos que ella está buscando, uno mayor que use vestimentas caras?
—¿Qué están haciendo aquí? —pregunta demi, completamente confundida.
—Regresé.
—¿Has visto ya a selena y a tú papá?

—Me estoy quedando con ellos —me detengo—. Por ahora. nick tuvo algunos problemas con su mamá, así que se está quedando en mi casa también.
Estoy intentando leerla, pero no puedo. El tipo con el que está parece sorprendido de que yo esté aquí. ¿Le habrá hablado ella de mí? Siquiera le importa una mierda que yo haya regresado, ¿o toda esa charla de que regresara a Paradise era solamente por el bienestar de mis padres y mi hermana?
—¿Por qué no se unen a nosotros chicos? —pregunta Robert.
Linda forma de restregarlo por mi cara amigo. Él no tiene idea de que si intenta meter su lengua en la garganta de demi en mi presencia, estaré sobre él como un pit bull.
—No, gracias.
nick ve un puesto vacío en el camino y se dirige hacia él.
—Bueno hablaremos luego —le digo a demi. Sigo a nick y me deslizo junto a él en la mesa.
Como si la noche no pudiera ponerse peor, mis viejos amigos de secundaria caminan a través de la puerta. Observo a mi antiguo mejor amigo Brian Newcomb en ese mismo instante, el tipo que estaba viéndose con ashellt mientras yo estaba saliendo con ella. Ella estaba durmiendo con los dos y yo no tenía idea. Brian lo sabía, pero él era una mierda demasiado gallina para contármelo.
Él está con Tristan y Drew. Nosotros cuatro estábamos en el equipo de lucha juntos. Nos habíamos juntado desde el primer año en primaria. Luego de que fui liberado de la cárcel, Drew era un idiota engreído y la mamá de Tristan me ordenó mantenerme alejado de él. Tristan no se opuso.
Intento no hacer contacto visual con los chicos, y en su lugar intento concentrarme en cualquier cosa sin sentido que esté saliendo de la boca de nick. Creo que él está recordando algo sobre lanzar a miley en el lago, pero difícilmente estoy escuchando, porque desde la esquina de mi ojo veo a Brian dirigiéndose hacia nosotros.
—Santa mierda, realmente eres tú —dice Brian, inclinándose sobre nuestro puesto y golpeándome en la espalda—. ¿Dónde has estado, hombre?
Intento pelear contra el sentimiento de camarería con Brian, pero no puedo. Fuimos mejores amigos por tiempo malditamente largo como para que pueda darle la espalda y pretender que no existe.
—Estuve en Chicago por un tiempo —le digo. Brian asiente como si entendiera. Yo señalo hacia nick—. Este es nick. nick estos son mis viejos amigos.

—Genial —nick asiente a cada uno de ellos.
—Hola, joe —dice Tristan, sacudiendo mi mano—. ¿Estás de vuelta, uh?
—Sólo por un tiempo — le digo.
Drew tiene una sonrisa socarrona en su rostro mientras se sienta en el banco junto al mío.
—Brian, dale a joe las buenas noticias.
Si Brian me dice que consiguió una beca escolar de lucha en Notre Dame, no estaría sorprendido. Él siempre quiso ser uno de los Peleadores Irlandeses, inclusive a pesar de ser alemán. Era uno de nuestros chistes típicos. Brian es un tipo inteligente, y trabajó duro para obtener las notas para poder ingresar.
Brian mete sus manos en sus bolsillos.
—Sí, uhm, me voy a casar.
—Con ashelly —interviene Drew, como si no pudiera mantener la lascivia dentro de su boca. Drew odia a ashelly, pero adora los chismes que está seguro encenderán chispas entre Brian y yo.
Él no va a obtener esas chispas, al menos no de mí.
Avanzo pasando a Drew y sostengo mi mano hacia Brian.
—Felicitaciones, hombre —le digo. Y es así. Pensé que él iría por la ruta de la Universidad primero, pero si esto es lo que él quiere, lo apoyo.
Brian sacude mi mano.
—Gracias joe. Eso es realmente genial de tu parte.
Asiento, y estoy feliz de que se haya acabado. El hielo se rompió. Tristan se desliza junto a nick, y Brian acerca una silla para sentarse al final.
Este es un pequeño grupo acogedor.
Hablando de pequeños grupos acogedores… deslizo mi mirada a Maggie. Ella está teniendo toda clase de diversión con Matt, el tipo ese Robert, y Becca. Bueno, no exactamente diversión. Ellos sólo están hablando. No debería importarme una mierda. No me importa una mierda.
¿Qué tan viejo es ese tipo, de cualquier forma? Tiene una chaqueta deportiva como si estuviera a punto de emitir las noticias de las cinco, y está bebiendo su cerveza de un vaso en vez de la botella. El tipo es una diva.
—Así que ¿cuándo es la boda? —le pregunta nick a Brian.

—En dos semanas —murmura Brian mientras se acerca la mesera. Después de que ordenamos, Brian saca su teléfono celular y comienza a enviar mensajes de texto. Para un tipo que se va a casar en dos semanas, no se ve demasiado feliz. De hecho, se ve como si estuviera profundamente deprimido. No dudaría que ashelly lo estuviera manipulando para que se casara con ella, excepto por el hecho de que desde que tengo memoria, ashelly ha estado obsesionada con dejar Paradise y mudarse a California. Ella siempre quiso ser una actriz o una modelo y solía burlarse de las personas que se graduaban de la secundaria de Paradise y se quedaban ahí todas sus vidas. Les llamaba basura perdedora. Tristan intenta agarrar el teléfono de Brian, pero él lo mantiene fuera de su alcance. —Detente —ordena él. Nuestras comidas llegan, y tengo que decir gracias a Dios por nick. No me siento con muchas ganas de hablar, y nick puede llevar una conversación sobre cualquier cosa. Cuando nicky descubre que a Drew le gustan los autos deportivos, saca todo su conocimiento sobre las carreras de velocidad de los coches de carrera fuera de su trasero. Lo divertido es, que suena como si de verdad supiera de lo que está hablando.
Cuando Tristan menciona el nuevo campo de Frisbee que hicieron al sur al final del Parque Paradise, nick dice que él ―ama frolfing1‖ y que ―técnicamente es llamado Disco golf porque Frisbee es un nombre de marca, blah, blah.‖ ¿Quién hubiera sabido que Lenny era una enciclopedia de información inútil? Sólo estoy contento de no tener que llevar la conversación, especialmente porque sigo mirando hacia donde demi. Oh, mierda. La sorprendí mirándome de vuelta. Nuestras miradas se trabaron entre los dos.
—Me tengo que ir —dice Brian.
—Siéntate, Bri —dice Drew—. Yo conduje hasta aquí, ¿recuerdas? No iré a ningún lado hasta que termine mi comida. Brian alcanza su billetera y arroja un billete de diez dólares sobre la mesa. —No tienes que interrumpir tu comida, Drew. ashelly me recogerá.
1Frolfing: En estados Unidos se utiliza la expresión Disc Golf para referirle al Frisbee, un equivalente al golf, por lo que la expresión se referiría a un hoyo en Uno con un disco.

Brian continúa mirando hacia la puerta y manteniendo su celular en su mano, como si estuviera a punto de ser convocado por un texto en cualquier minuto. Algo no está bien.
Aparentemente ashelly decide venir en lugar de sólo enviarle un mensaje, porque camina a través de las puertas y se dirige hacia nosotros. Sus grandes ojos azules enfocados en mí y su larga cabellera rubia perfectamente con estilo. Su maquillaje la hace ver más dura, no como la linda chica con la que comencé a salir cuando éramos más jóvenes. Ella fue mi primera novia seria, y con la que perdí mi virginidad también. Yo solía pensar que ella era la cosa más sexy que viviera.
—Pensé que me ibas a enviar un mensaje cuando llegaras aquí —dice Brian.
ashelly no rompe el contacto visual conmigo.
—Tenía que ver si era verdad —ella humedece su labio superior y me lanza una de sus demasiado-familiares-miradas sexies—. Así que… joe jonas está de regreso. Otra vez.
—Hola, ash —le digo—. Oí que tenía que dar mis felicitaciones.
Ella mira hacia abajo al anillo en su dedo y el pequeño diamante.
—Gracias.
—¿Estás lista? —pregunta Brian, tomando su mano.
ashelly separa su mano del agarre de Brian.
—¿Puedo hablar con CB por un minuto?
No he escuchado ese sobrenombre en un largo tiempo. CB, mis iníciales. Ella siempre me llamaba así.
Brian me mira, y luego la mira a ella.
—Sí, supongo que sí. Pero pensé que habías dicho que estábamos retrasados para la prueba del pastel.
—Está bien —es su respuesta—. Necesito hablar con joe primero.
Drew hace girar sus ojos, pero se desliza de mi lado para permitirme salir.
—Estaremos de regreso en un momento —le dice ashelly a Brian—. Espera aquí.
Ella se dirige a la salida, y no se detiene hasta que estamos junto a la acera del aparcamiento.
—No puedo creer que hayas regresado —dice ella.
Le
—Necesitaba atar algunos cabos sueltos.
— ¿Soy yo un cabo suelto, JB? Porque juro, que todo lo que he hecho desde que te fuiste ha sido pensar en ti y en mí. ¿Pensaste tú en mí?
Estoy confundido. ¿Por qué está sacando ella el tema de nosotros cuando fue ella quién me engañó?
—¿Por qué te vas a casar con Brian? Porque ninguno de ustedes dos parece muy feliz con eso. Sé de hecho que después de la graduación te morías por dejar este lugar e irte a California, y Brian estaba listo para irse a Notre Dame.
ashelly cruza sus brazos alrededor de su estómago.
—Estoy embarazada, joe.
Mierda. ¿Embarazada? No vi eso venir, a pesar de que supongo que la evidencia está justa frente a mi cara. ashelly no está usando una de las camisetas apretadas que se apegan a su cuerpo que son parte de su firma. Ella está usando una camiseta suelta con una chaqueta ligera.
Las lágrimas comienzan a anegar sus ojos, haciendo que sus pestañas brillen. Cuando ella parpadea y la máscara negra cae a través de su mejilla junto con una lágrima, no sé qué decir.
—Lo siento —digo suavemente.
—Brian ni siquiera quiere postular a la Universidad, joe. Él quiere hacerse cargo de la carnicería de su papá. ¿Puedes imaginarme quedándome en Paradise como la esposa de un carnicero?
Ella envuelve sus brazos alrededor de mi cintura. Mantengo mis manos lejos de ella, porque demonios, no quiero que Brian salga aquí y piense que estamos a punto de comenzar algo. Y no quiero que demi me vea aquí con ashelly tampoco.
Fue una mala idea salir aquí con ella. Tomo sus muñecas y desenvuelvo sus brazos de mi cintura.
—ashe… mierda, ¿por qué no sólo usaron un condón o algo? Nosotros siempre fuimos cuidadosos.
—Sí, bueno la próxima vez que un tipo dice que promete sacarlo antes de terminar recordaré que eso no es efectivo como control de natalidad.
Ella envuelve sus brazos a mí alrededor otra vez. Nosotros salimos por alrededor de dos años, pero no tiene nada que me ate a ella ahora.
También sé que ashelly puede pasar del acto de damisela-en-desgracia a diva-con-una-agenda en cuestión de segundos.

Ella entierra su cabeza en mi pecho.
—Llévame contigo —creo que la oigo decir.
—¿Qué?
Ella mira hacia arriba con sus ojos azules muy abiertos y pestañea con sus largas pestañas.
—Tómame de regreso, Jb —dice ella—. Nunca he dejado de amarte.

Return to paradise capitulo 18 - jemi en español

Joe

Selena,nick, y yo estamos sentados en la sala de estar de mis padres, esperando que mi papá vuelva a casa. selena tiene los dedos pulcramente doblados en su regazo y Nick está mirándola con una ceja levantada. Lo instruí sin cesar antes de llegar aquí, asegurándome de tener su palabra de que no hablaría sobre el accidente o el hecho de que sabe que no fui yo realmente quien golpeó a demi.
—Así que, selena —nick dice mientras mira a través de la sala a selena con una ceja levantada—. ¿Tienes novio?
Golpeo a nick en el pecho con el dorso de mi mano.
—¿Qué estás haciendo?
Me mira como si yo fuera el loco.
—Haciendo conversación, joe. Alguien por aquí tiene que llenar el aire muerto. Ninguno de ustedes está haciendo un trabajo maravilloso para eso.
—No tienes que llenar el aire de mierda —le digo.
nick pone los ojos en blanco.
—Muy bien, Sr. Pantalones Malhumorados.
—¿Nadie te ha dicho que hables sólo si tienes algo que…?
—No —interrumpe selena, su voz casi un susurro.
Nick y yo miramos a mi hermana.
Ella baja la mirada a la alfombra.
—Quiero decir que no, yo, eh, no tengo novio.
nick se inclina hacia adelante.
—¿Por qué no?
Ella se encoge de hombros.
—Tal vez ayudaría si sonríes.
¿Qué es esto, el Show de Autoayuda de nick?
—En serio, hombre, cállate la maldita boca. ¿Qué sabes sobre chicas, de todos modos? Estás enamorado de miley y todo lo que puedes hacer es molestarla y arrojarla a un lago. No sabes una mierda de chicas.
—¿Y tú? —nick se ríe. Su estúpido pelo largo le cae en los ojos y lo lanza hacia atrás—. Tengo una palabra para ti, Sr. Pantalones Malhumorados… demi.
Ante la mención de demi, los ojos de mi hermana encuentran los míos. Apuesto a que los dos estamos pensando en nuestro pequeño engaño que arruinó nuestras vidas.
—Voy por un poco de agua —selena murmura, y luego se escabulle rápidamente.
Tan pronto como desaparece, la puerta se abre. Me pongo de pie, rígido en posición de firmes, mientras mi papá entra por la puerta delantera. Está usando un traje, sostiene el maletín que ha tenido durante los últimos diez años, y luce el mismo bigote que ha tenido durante los últimos veinte años.
Cuando me ve, su expresión va de blanco a conmocionada. Se congela en su camino.
—Hey, papá —me las arreglo para decir.
—joe.
Camino hacia él, sin saber si debo abrazarlo o darle la mano o una palmadita en la espalda o... no hacer nada. Es triste cuando tu propio padre se ha convertido en un extraño.
Me detengo frente a él. Él sigue sosteniendo su maletín y mirándome fijamente. ¿Qué le digo ahora?
Digo de repente:
—Sé que probablemente debería haber llamado y decirte que iba a venir, pero…
—No hemos oído hablar de ti en meses, joe .
—Lo sé. Ya no podía quedarme aquí, papá. No como estaban las cosas.

—Tu madre está enferma —me dice—. Ha estado en el hospital esporádicamente desde hace meses.
Lo dice como si ella tuviera una enfermedad terminal. Apuesto que llamarla ―enferma‖ es la excusa estándar que él ha decidido utilizar en lugar de decir ―está en rehabilitación‖ o ―es una adicta a las drogas‖.
—Lo sé.
Doy un paso hacia atrás, dándome cuenta de que este no va a ser un maravilloso reencuentro donde mi padre me recibe con los brazos abiertos. Debería haber tenido una idea de la forma en que esto iba a ser cuando vi que mi habitación se había convertido en una oficina y que todas las señales de que alguna vez había existido habían desaparecido.
Él sostiene el maletín delante de él, casi como una barrera entre nosotros.
—No sabíamos si estabas vivo o muerto. Tu madre tuvo que inventar una historia.
No debería sorprenderme. Mi mamá es la reina de inventar historias para que nuestra familia luzca bien.
—¿Qué dijo?
—Dijo que te enviamos a un internado exclusivo en Connecticut.
Una carcajada resoplada viene del sofá. O, para ser exacto, viene de nick que está sentado en el sofá.
—¿Quién es ese? — pregunta mi papá.
—nick
Nick salta del sofá y envuelve a mi papá en un enorme abrazo de oso. Mi papá da un paso hacia atrás, totalmente desprevenido, pero mantiene el equilibrio. Apuesto a que silenciosamente está dando las gracias a su entrenador de fútbol americano por los ejercicios de equilibrio en la secundaria.
—Encantado de conocerte, papá —dice nick—. ¿O debería llamarte Dr. jonas? ¿O Dr. J., o simplemente Doc?
Aparto a nick de mi papá.
—nick es en cierto modo un amigo mío —le digo a mi papá—. Más bien un compañero.
Me imagino que eso es mejor que explicar que nick es un delincuente que cree que es gracioso y que no tiene un filtro cuando se trata de su boca.
Mi papá pone su maletín en el armario del pasillo y le dice a nick:

—Puedes llamarme Dennis.
—Genial. Dame un golpe con el puño, Dennis —nick extiende su puño en el aire y espera a que mi papá haga lo mismo.
Mi papá no lo hace. No estoy seguro de que alguna vez le haya dado a nadie un golpe con el puño. No es que mi papá sea estúpido o pasado de moda. Él es solamente... correcto. No se aparta de la norma, porque le gusta su vida prolija y ordenada.
Que yo esté en casa está perturbando su ordenada vida.
Estoy seguro de que lo está matando que mi mamá esté en rehabilitación. Es probable que no sepa qué hacer al respecto, y no hay ningún libro de reglas o plan de juego cuando se trata de la sombría realidad de nuestras vidas.
—¿Están, eh, en la ciudad por un tiempo? —papá me pregunta—. ¿O están de paso?
Esa es una pregunta que le harías a un conocido, no a tu hijo.
selena está apoyada en la escalera, esperando atentamente mi respuesta.
Estoy tentado a decir que estoy de paso. Sería más fácil que decir la verdad, que la historia de nick me hizo darme cuenta que necesito volver y hacer las paces con mi familia.
—Estaba pensando en quedarme por unas semanas —murmuro.
—En un hotel, o... —la voz de papá se desvanece.
—Estaba esperando quedarme aquí, papá.
nick pone su barbilla en mi hombro.
—Yo también, Dennis.
Mi papá se rasca la cabeza.
—Uhm... supongo que, uhm... en realidad no tenemos camas de sobra. Convertimos tu habitación en una oficina.
—Voy a dormir en el sofá —le digo, sintiéndome como si estuviera mendingando un lugar para quedarme en mi propia casa. Eso no sienta bien en mi estómago.
—Voy a dormir en el suelo —nick se mete en la conversación, al parecer no tiene problema en mendigar—. A menos que quieras que duerma en la cama con selena,—nick levanta las manos cuando todos levantamos nuestras cabezas rápidamente ante su último comentario—. Sólo estoy bromeando.

Mi hermana da un paso al frente y dice:
—Voy a buscar algunas sábanas y cobijas en el armario del pasillo.
—De acuerdo —dice mi papá—. Pero ustedes muchachos mejor que mantengan la casa limpia. Mi esposa odia una casa desordenada.
—Lo tengo —le digo, preguntándome si tengo que recordarle que ―su esposa‖ es mi mamá. Y que ella está en rehabilitación, no aquí.
El fuerte sonido de nick aplaudiendo nos hace a todos dirigirnos a él.
—Ahora que eso está arreglado, ¿qué hay para cenar?
—Tal vez deberíamos pedir un poco de pizza —papá dice mientras sube las escaleras. Él siempre se pone pantalones vaqueros y una camiseta después del trabajo. Es su ritual.
Cuando mi hermana y mi papá están fuera del rango de audición, dejo salir un lento suspiro.
Estoy en casa.
Sin embargo, no se siente como en casa. Me pregunto si hubiera recibido una mejor recepción si me hubiera presentado en casa de demi. ¿A quién estoy engañando? Su mamá me echaría o llamaría a la policía para que me devuelvan a la cárcel.
—Tu papá es un tipo raro —dice nick—. Pero me gusta.
En la cena, cuando nick se excusa para ir al baño, pregunto:
—Entonces, ¿puedo ir a ver a mamá?
Mi papá deja su pizza.
—No lo creo, joe.
—¿Por qué no?
—Porque ella está delicada. No estoy seguro de que pueda manejarlo ahora.
—Soy su hijo —digo con los dientes apretados.
—Después de que te fuiste, dijo que estabas muerto para ella.
Busco a mi hermana para su confirmación, pero ella está mirando su plato. La ira empieza a quemar en mis venas.
—¡selena!
Ella levanta la mirada.

—¿Qué?
¿Qué? ¿Lo único que puede decir es qué?
Me pongo de pie, haciendo chirriar la silla en el piso.
—Muchas gracias, selena —digo rechinando los dientes—. Muchas gracias por nada.
***
Demi
Me asomo en la habitación de mamá mientras me estoy preparando para la doble cita. Ella está sentada en su cama, mirando la caja abierta con el anillo que Lou le dio aún dentro. Ella no le dijo que sí cuando él vino aquí anoche y se lo propuso, pero tampoco dijo que no.
Dijo que tenía que pensarlo.
Y definitivamente lo está pensando.
—¿Le dijiste a papá sobre Lou? —le pregunto.
—Lo llamé hoy —dice ella, su voz es triste y nostálgica.
—¿Y?
—Y... no lo sé —dice, y luego se encoje de hombros—. Estoy confundida. Pensé que sabía lo que quería, pero cuando Lou vino anoche, me dejó pensando, y ahora… ahora sólo estoy confundida.
Me siento en la cama junto a ella y sonrío. Ella se retira el cabello del rostro y suspira.
—Pensé durante tanto tiempo que si tu papá volvía, restablecería nuestras vidas de nuevo.
—Lo sé. Yo lo pensé también. Hasta que Lou llegó.
—Pero él no es tu papá. Me enamoré primero de tu papá, y no sé si puedo darle a Lou tanto de mí misma como se lo di a tu padre.
—Él te ama, mamá.
—Lo sé. Pero ¿es suficiente?

—Eso está en ti decidirlo. Yo te apoyaré, sin importar lo que elijas.
—Sólo pensé… bueno, olvídalo. No pienses en nada excepto en divertirte. Me alegro que vayas a salir.
—Yo también —no había estado ansiosa por ello anoche, pero cuando me di una ducha y comencé a alistarme, me emocioné.
Bueno, no me emocioné por mi cita misteriosa, sino me emocioné por estar haciendo lo que dije que iba a hacer: seguir adelante con mi vida.
Algunas veces seguir adelante requiere esfuerzo.
Algunas veces seguir adelante es más difícil de lo que parece.
Salir es el primer paso para que demi lovato  siga adelante con su vida. Podría tener cojera, pero eso no significa que la vida social o mi vida teniendo citas deban morir.
Doy un profundo respiro y me digo a mí misma, es lo que es. No puedo regresar el tiempo en el reloj y enmendar el accidente. Sucedió.
Esta es quien soy ahora, tómalo o déjalo.
Pero cuando miro mi reloj y me doy cuenta de que son las 5:45, tengo segundos pensamientos. No sé si estoy lista para seguir.
No puedo imaginarme a mí misma besando a alguien además de joe. Sé que es ridículo, pero justo ahora es cierto.
A las seis con cinco, mientras estoy lista para morder mis uñas hasta la cutícula con anticipación y ansiedad, el timbre de la puerta suena.
Pongo una sonrisa en mi rostro y abro la puerta. De pie delante de mí están kevin, una chica con cabello rubio corto y puntiagudo, y…
—¡De ninguna manera! —digo con una sonrisa.
Mi fisioterapeuta, Robert, abre ampliamente sus brazos.
—No pensaste que te dejaría irte a España sin un último adiós, ¿o sí?
Entrecierro mis ojos hacia kevin.
—¿Tenías todo esto planeado? —le pregunto mientras Robert me abraza como un hermano.
—Sí. Así que dispárame porque queríamos sorprenderte. Becca, esta es demi. Demi, Becca.
Mientras saludo a la novia de kevin, kevin codea a Robert.

—Demi incluso se maquilló para ti. Nunca la había visto con maquillaje puesto.
Mi mamá llega al vestíbulo, fingiendo que estaba sólo pasando en su camino hacia las escaleras en lugar de tenerlo todo planeado para así poder conocer a mi ―cita‖.
—¿Robert? —dice ella, confundida.
Robert, usando una chaqueta de deportes color café a la moda que hace juego con sus gafas a la moda, dice:
—No podría dejar que demi se fuera por un año entero sin una celebración de despedida. Ella es mi cita esta noche.
Mi mamá ha conocido a Robert por casi dos años, desde que él vino al hospital después de mi cirugía y fue asignado a ser mi instructor de torturas personal… quiero decir, mi fisioterapeuta. Yo solía fantasear con arrancar de su cabeza su perfectamente puntiagudo cabello cuando él no se daba por vencido conmigo y yo quería desesperadamente que lo hiciera.
Muchas veces, lloré delante de él. Odiaba cuando Robert esperaba que yo me llevara a mí misma al límite. Cuando pensé que no podría doblar mis piernas de nuevo, Robert me hacía ir un paso más allá.
No lo apreciaba en aquel entonces, eso es seguro. Nos llevó un tiempo convertirnos en amigos. Yo estaba en realidad entretenida por todas sus historias de citas con chicas. Robert es un autoproclamado soltero y dice que él jamás sentará cabeza porque se aburre fácilmente cuando se trata de chicas. Dice sólo que como no puede comer comida china todos los días, no puede salir con la misma chica sin que le den ganas de encontrar a alguien diferente.
Una vez le dije que moriría como un hombre muy solitario, y su buen aspecto un día se desvanecería, pero no pareció preocuparse. El chico tiene demasiada confianza, pero yo no lo cambiaría por nada.
Después de que mi mamá abraza a Robert y conoce a kevin y a Becca, dice:
—Quédense fuera tanto como quieran. Sólo diviértanse.
Decidimos ir a Dusty’s Sports Bar & Grill. Ahí sirven comida en el restaurant, de manera que mientras no bebas, puedes estar allí si tienes menos de 21. Robert tiene ya 24, y él ordena una cerveza mientras el resto de nosotros pedimos sodas.
Es lindo que mi primera cita real sea una no-cita, así no tengo que obsesionarme con el hecho de si mi discapacidad va a ser o no un tema.
—Demi, ¿has estado haciendo los ejercicios de estiramiento que habíamos discutido antes de que te fueras a tu viaje este verano? —pregunta Robert.

Tomo una papa frita de la cesta que habíamos ordenado y la sumerjo en algo de salsa cátsup.
—¿Puedo mentir?
Kevin, Becca y yo reímos mientras Robert sacude la cabeza. Se siente bien salir y alejar mi mente de joe. Se siente como si mi mente no estuviera a cada minuto ocupada, vagando hacia pensamientos sobre él. Como ahora. Mientras estamos pasándolo bien, mejor de lo que esperé, me pregunto si joe tendría su brazo a mí alrededor como kevin tiene el suyo alrededor de Becca, si estuviéramos en una cita. Y la manera en que ella levanta la mirada hacia él me recuerda a…
—Apuesto a que has estado entumecida —dice Robert.
Correcto. De vuelta al aquí y al ahora. Deja de pensar en joe.
Pongo los ojos en blanco.
—Estás fuera de servicio. Recuerda, se supone que debes ser mi cita esta noche, no mi terapista —mis dedos hacen unas comillas en el aire cuando digo la palabra ―cita‖.
—Sí se quejó de estar entumida en el viaje —suena kevin. Levanta una mano cuando digo entre dientes ―traidor‖—. Sólo estoy diciendo.
Robert hace su silla hacia atrás y dice.
—Dame tu pierna, demi.
Suelto un frustrado respiro y descanso mi pierna en su rodilla.
—Está bien. Estoy bien.
—Flexiónala para mí.
Miro hacia kevin y Becca a través de la mesa mientras la flexiono.
—Mejor tú que yo —dice kevin riéndose.
—¿Les das un examen físico a todas tus citas? —le pregunto a Robert mientras él acuna mi pantorrilla cubierta con los jeans en su mano y observa qué tanto la flexiono.
—No —él guiña hacia mí—. Es la primera vez para mí.
Si fuera algún otro chico, ese guiño habría sido cursi, pero apuesto a que Robert lo practica delante del espejo hasta que se vea genial.
Levanto una ceja y digo:
—Yo no caigo ante tus encantos.

—¿De verdad? Espera, déjame intentarlo de nuevo —guiña una segunda vez.
—No, no funciona conmigo. Además, es muy inapropiado —le digo, bromeando totalmente y él lo sabe. Él me había hecho pasar semejantes momentos difíciles en el pasado. Siento que es sólo justo que yo le devuelva el favor—. Soy tu paciente.
—Ya no, no lo eres. Dejaste la terapia física. Contigo todo se vale.
—Ugh, eres demasiado viejo.
—Tengo 24. ¿Cómo puede eso ser demasiado viejo?
—Creo que tienes un poco de cabello gris, Robert.
La boca de Robert se amplía y ahueca sus manos en su perfecto cabello.
—No lo tengo.
—Uhm, demi —dice kevin, entonces tose un par de veces—. Creo que el chico que realmente quieres acaba de entrar a través de la puerta.